Ritorno alle origini  di Sébastien Delprat

Ci sono stati precursori di Moriondo e Bezzera? Di course c'erano. 

Nella stragrande maggioranza dei casi, un'invenzione non nasce "dal nulla". Risponde sempre a un'esigenza specifica e spesso nuove idee provengono da persone diverse che stanno pensando allo stesso problema in luoghi diversi contemporaneamente. Il modo in cui l'idea diventa un successo o un fallimento dimenticato è un processo curioso. Inoltre, molte idee non finiscono necessariamente per essere brevetti scritti. Quel percorso è riservato in molti paesi alle élite che hanno abbastanza istruzione e denaro per completare le procedure di registrazione.

Immagine di beduini che preparano il caffè nel deserto [S. Collezione privata Delprat, CC BY-SA].

Quando ho rivisto la ricerca sulla storia delle macchine per caffè espresso dove Ian Bersten l'ha lasciata, la prima cosa che ho capito è la misura in cui gli storici dipendono dall'accesso agli archivi. Dalla pubblicazione del famoso libro di Bersten Galleggianti per caffè, lavandini per tè nel 1993 Internet è diventato il principale strumento di ricerca. La grande quantità di banche dati pubbliche disponibili, con centinaia di libri accessibili online, fornisce una fonte incomparabile di informazioni, soprattutto grazie alla capacità di ricerca per parole chiave. Tuttavia, un gran numero di documenti che Ian ha trovato negli anni '80 e '90, inviati in forma fisica a biblioteche e archivi di tutto il mondo, oggi non sono disponibili online. Sembra che alcuni non lo saranno mai. 

Quando si tenta di ripercorrere l'course della storia, ci si rende presto conto che il tempo sta cancellando molto del passato e ciò che rimane è solo ciò che è stato salvato attraverso testimonianze o conservato come oggetti che, a volte misteriosamente, hanno viaggiato nel tempo. Quindi, la storia è più spesso raccontata dai sopravvissuti, e rimane un'interpretazione molto parziale del passato. Come scrive Andrew Humphreys nel suo articolo sugli archivi di Thomas Cook, "la storia può essere scritta dai vincitori, ma è anche modellata da coloro che possiedono gli archivi migliori".

Non posso essere più d'accordo.

Per la mia ricerca online, tendo ad accumulare il maggior numero possibile di fonti diverse (brevetti, libri, articoli, immagini, indirizzi e così via), quindi le controllo incrociate, le smistano e le ordinano attentamente. Da lì, come un quadro fatto di tanti tocchi, comincia ad apparire un'immagine, sorretta dalla cornice del contesto storico. Alcune connessioni diventano chiare. Nascono nuovi indizi, che portano più tocchi di colore per completare il ritratto. Se fatto correttamente, aspettando abbastanza che gli elementi si diffondano e i sottostrati si asciughino correttamente, questo processo fastidioso dovrebbe tradursi in un grande sfumato. Ma è accurato?

Nonostante la cura con cui è stato realizzato, il ritratto non può essere completo perché mancheranno alcuni pezzi e, soprattutto, la percezione è alterata dal tempo. È sempre rischioso tornare indietro nel tempo con un'immagine precisa in mente; potresti trovare un percorso che sembra logico e perfettamente credibile ma che, in realtà, non ha alcuna connessione evidente. Seguire un flusso di processo, o cadere in un difetto del processo, è il fardello dello storico. Ecco perché puoi trovare persone che affermano che un francese (il conte de Réal) ha inventato il gruppo pistone durante il diciannovesimo secolo: questa convinzione è un esempio di un tipico errore logico.

Per altri casi, il legame storico sembra chiaro. Ad esempio, se guardo indietro alle invenzioni di Giraud e Römershausen risalenti al 1847, posso sentire che queste sono chiaramente un passo verso la "macchina per caffè espresso". Sia le macchine francesi che quelle tedesche hanno una caldaia centrale riscaldata dal basso e usano la forza del vapore per spingere l'acqua riscaldata attraverso il caffè macinato. Molti altri avevano già utilizzato questo principio, ma allo stesso tempo Giraud e Römershausen hanno pensato "fuori dagli schemi": il loro serbatoio del caffè, situato all'esterno della macchina, è progettato per essere facilmente riempito di caffè. Questa idea è stata una pietra miliare nel percorso verso la macchina espresso.

Le invenzioni di Giraud (a sinistra) e Römershausen (a destra), entrambe del 1847, presentano la pressione del vapore e un serbatoio esterno per il caffè. Nella macchina di Giraud (a sinistra), il caffè macinato veniva messo tra i filtri sui due cilindri fissati all'uscita di due tubi ricurvi ai lati della parte superiore della macchina. Sulla macchina Römershausen (a destra), il caffè veniva messo su una scatola (che si vede aperta, con la macchina rivolta verso l'alto, in Fig. 36) che veniva chiusa e posizionata capovolta (Fig. 37) quando l'acqua era in ebollizione, per spingere l'acqua attraverso il caffè.

Per molte ragioni, questi due antenati diedero vita a lignaggi unici. Mentre gli innovatori francesi perseguivano l'idea di costruire gigantesche "percolatrici" per caffè e bar, i tedeschi continuavano a migliorare l'idea di utilizzare la pressione del vapore per la preparazione del caffè a casa. Sia la caffettiera "Vienna" che quella Eicke (risalenti rispettivamente al 1879 e al 1878) sono esempi di questo sforzo. Entrambe furono grandi idee e successi commerciali che durarono per più di mezzo secolo. Il primo utilizzava il principio Rabaut/Parker; l'altro era il "Dampfpresse" di Römershausen (ma senza il "twist", poiché la scatola del caffè non doveva essere capovolta per l'estrazione).

Invenzioni tedesche di Wiesert (1879) ed Ehrlich (1887), all'origine della caffettiera 'Vienna', antesignana della moka

L'inventore tedesco Eicke (1878) sviluppò il precursore della macchina espresso domestica

Questi inventori di diversi paesi conoscevano l'uno il lavoro dell'altro? In che modo, in un mondo senza Internet, senza televisione e persino senza radio, l'informazione ha fatto il giro del mondo? In effetti, le informazioni viaggiavano abbastanza bene, forse anche meglio di oggi. C'erano lettere, telegrammi e telegrafi, ma soprattutto c'erano riviste, relazioni scientifiche e brevetti. Società larned, commissioni scientifiche, istituzioni nazionali e assemblee funzionavano come casse di risonanza per un mondo che chiedeva progresso tecnologico. Quel mondo non era sommerso da tante schifezze come quello di oggi, con il suo diluvio di informazioni. Sì, meno può significare meglio (proprio come per l'espresso).

Oltre a questi canali di informazioni, c'erano molte fiere nazionali e internazionali in tutto il mondo, nonché esposizioni universali in cui i paesi presentavano le loro tecnologie più avanzate e ospitavano milioni di persone. Ad esempio, l'Esposizione Universale di Parigi nel 1889 ricevette 32 milioni di visitatori. Queste fiere erano occasioni per gli inventori di vedere il lavoro degli altri e sicuramente raccogliere alcune nuove idee.

Disegni da «Industries, A Journal of Engineering, Electricity, & Chemistry for the Mechanical and Manufacturing Trades» (1887) che mostrano macchine a vapore presentate a mostre regionali

Il mondo si stava modernizzando rapidamente nel diciannovesimo secolo. L'invenzione della macchina a vapore ha portato cambiamenti incredibili nelle società. L'aumento della produzione ha fatto spostare molte persone dalle campagne alle grandi città, e le vie di trasporto che collegavano sempre più la città più vicina al (quasi) resto del mondo. Così come il carbone ha alimentato questa rivoluzione, il caffè è diventato il carburante per migliaia di persone che sono passate dal lavoro in casa, dove avevano seguito il ritmo del sole, alle fabbriche, scandite dagli orologi delle città dove le luci non si sono mai spente. 

Un profondo mix di idee sociali e culturali ha indotto profondi cambiamenti a tutti i livelli. Politicamente, quest'epoca fu segnata dalla fine della classe reale in molte parti d'Europa; regioni unite in stati parlamentari o imperi che hanno combattuto per definire o ridefinire le proprie frontiere. Il Regno Unito e la Francia videro emergere nuove potenze: l'Italia si unificò nel 1871, con Roma come capitale, dopo un processo di quasi 25 anni (I l Risorgimento), e l'impero tedesco fu creato lo stesso anno, dopo la sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana. Un'era di globalizzazione seguì la rivoluzione industriale.

Essere un inventore in quel momento significava essere pienamente consapevoli di tutti gli sviluppi in tutto il mondo. Poiché i paesi erano in competizione - e talvolta in guerra - i progressi scientifici venivano usati come "soft power" contro altri paesi. Il ritmo veloce della scoperta scientifica ha portato a enormi profitti finanziari in molti paesi. Emerse una nuova classe benestante, pronta a scoprire il mondo, in particolare le meraviglie rese popolari dalle spedizioni in luoghi esotici come il mondo arabo, comprese le piramidi d'Egitto.

E così, eccoci di nuovo... Il libro di Antoine Galland del 1699 De l'Origine et du Progrès du Café lo aveva riferito

«In Medio Oriente si beve caffè tutto il giorno, fino a tre o quattro once al giorno; lo fanno denso e lo bevono caldo in tazzine, senza latte né zucchero, ma aromatizzato con chiodi di garofano, cannella, semi di cumino o essenza di ambra. » – Antoine Galland, «De l'Origine et du progrès du café» (1699).²

Abbiamo appena chiuso il cerchio? Nel 15ns secolo, i primi bevitori di caffè lo preparavano sotto forma di decotto dalla macinatura finissima. Gli europei lo trovavano troppo forte e non gradivano la polvere fine sul fondo della tazza. Ecco perché gli scienziati del 18ns secolo iniziò a cercare nuovi metodi di estrazione. Due secoli dopo il Du Belloy (inventato, appunto, dal chimico francese Descroizilles)³, Gli europei erano pronti per un gusto del caffè molto più forte. Forse subito dopo aver riscoperto il gusto originario visitando essi stessi i paesi del Medio Oriente: nel 1872 Jules Vernes pubblicava «Le tour du monde en 80 jours» («Il giro del mondo in 80 giorni») e infatti, proprio in quel periodo, Thomas Cook iniziò ad offrire viaggi in Egitto e nel mondo ai primi turisti del mondo 'moderno'.

Gli anni '70 dell'Ottocento furono anni importanti anche per il mondo dell'espresso, in quanto si trovano in quel periodo i due principali precursori della macchina espresso di Moriondo. Ha qualcosa a che fare con il vapore, di course, ma anche con Thomas Cook e l'Egitto, i canali e le pietre.

Continua con la Parte 3 qui...

¹ Guardare 'L'Egitto nell'età d'oro del viaggio', un blog di Andrew Humphreys.
² Il testo originale recita: «Les orientaux prennent du café toute la journée, et jusqu'à trois ou quatre onces par jour; ils le font épais et le boivent chaud dans de petites tasses, sans lait ni sucre, mais parfumé de clous de girofle, de la cannelle, des grains de cumin ou de l'essence de l'ambre.»
³ Dai un'occhiata "Ascenseur pour l'Expresso», Episodio 1 (2013).