Il Geisha la varietà è una delle grandi storie di successo nel caffè negli ultimi dieci anni. Da quando il potenziale di qualità della varietà è stato scoperto dalla famiglia Peterson su Finca Esmerelda, i prezzi di Geisha i caffè hanno battuto record dopo record alle aste. Vincitore del Best of Panama dell'anno scorso, di Finca Nuguo, ha quasi raddoppiato il record dell'asta precedente con un prezzo di US$2.568 per libbra (US$5.661 per kg).

Con questi risultati, non sorprende che la varietà venga piantata in tutto il mondo, dalle Hawaii a ovest alla Papua Nuova Guinea a est. Sebbene la geisha non sia ancora stata piantata così ampiamente in Messico come in molti altri paesi, anche lì sta diventando più comune.

Grazie ai prezzi elevati che può comandare, Geisha viene normalmente utilizzato per prestigiosi lotti monorigine e monovarietà. Man mano che la varietà diventa più comune, occasionalmente può anche essere trovata miscelata con altre varietà di alta qualità. Anche quando frullato, Geishai lotti basati su base sono spesso molto apprezzati: due lotti in Coppa d'eccellenza del Messico 2021 erano Geisha miscele. Questo non è affatto unico in Messico, né - il lotto vincente in Costa Rica nello stesso anno in primo piano Geisha mescolato con SL-28.

Quello che forse è più sorprendente è questo Geisha sta comparendo anche nei caffè di fascia bassa in Messico, mescolato con varietà come Castillo. In questi lotti, Geisha viene piantato insieme a varietà resistenti alla ruggine e le diverse varietà vengono tutte raccolte e lavorate insieme.

Geisha alla Finca El Estribo

UN primo esempio di alta qualità Geisha le miscele che escono dal Messico sono le cose che ci sono volute ottavo posto nella Coppa di Eccellenza 2021 del Messico, prodotto da Samuele Altamirano. La famiglia Altamirano acquistò la Finca El Estribo nel 1850 e lì coltiva caffè dal 1879. In omaggio alle sei generazioni di agricoltori prima di lui, Samuel chiama la sua azienda Dinastio Altamirano (La dinastia di Altamirano). Ha iniziato a concentrarsi sullo specialty coffee nel 2012 e solo due anni dopo si è classificato al primo posto nella Cup of Excellence.

Samuel Altamirano alla Finca El Estribo.

Samuele iniziò a piantare Geisha nel 2017, dopo aver saputo del successo della varietà a Panama. "Ho iniziato a studiare un po' il clima lì e mi sono detto, beh, penso che assomigli alla mia fattoria", dice. “Un amico mi ha detto che poteva prendermi Geisha semi… così nel 2017 abbiamo piantato il nostro primo Geisha, e nel 2019 abbiamo già ottenuto risultati, conquistando il 3° posto nella Cup of Excellence!”

Il lotto era composto da Geisha e Bourbon mescolati insieme perché non erano in grado di produrre abbastanza Geisha quell'anno per formare un unico lotto, dice Samuel. Se faranno lo stesso in futuro dipenderà da come andrà il raccolto. "Non faccio piani di raccolta, perché ogni anno dà risultati diversi... Preferisco puntare a buoni processi e aspettare i risultati in tazza".

Sebbene Geisha abbia la reputazione di essere difficile da coltivare e di bassa resa, piantarla ne è valsa la pena, dice Samuel. "Le prestazioni sono compensate dal prezzo di un lotto di buona qualità, quindi non mi lamento!"

Miscelazione Geisha Piantine

Samuele fece una scelta deliberata di piantare Geisha, per produrre caffè di alta qualità. Ha ottenuto il suo semi tramite un contatto al Università Autonoma di Chapingo, che stava facendo delle ricerche sulla varietà.

In molte altre fattorie in Messico, Geisha si possono trovare piantati insieme a varietà meno prestigiose, senza alcuna differenziazione tra di loro. Secondo Thomas Pingen, fondatore della società di approvvigionamento del caffè Laboratorio di caffè dello scarabeo rosso, Geisha a volte le piantine vengono date gratuitamente agli agricoltori in Messico. La presa? Sono mescolati con ibridi resistenti alla ruggine come Catimor, senza modo di dire quale sia quale.

"Non so quanto sia comune, ma per noi è stato molto scioccante da vedere", dice. Le piantine erano completamente confuse ed era impossibile separarle”.

Castillo alberi piantati in una profonda ombra in una fattoria della Sierra Mazateca.

Shaun Mace, partner commerciale di Thomas presso Red Beetle, spiega che le agenzie finanziate dal governo in Messico distribuiscono miscele di piantine a gruppi di coltivatori e coyote, che a loro volta danno le piantine agli agricoltori. "Non sono del tutto sicuro del motivo per cui lo mescolano", dice. "Potenzialmente pensano che sia resistente alla ruggine... o lo vedono vincere le competizioni."

Quando il Geisha la varietà è stata prelevata per la prima volta dall'Etiopia negli anni '30, è stata scelta per la sua resistenza alla ruggine delle foglie di caffè e destinati all'uso nei programmi di allevamento. Geisha è resistente ad alcuni ceppi di ruggine, inclusa Gara II, che è stata per molti anni la razza dominante in America Latina (Schleber e Zentmyer 1984). Al momento dell'epidemia di ruggine fogliare nel 2012, nuovi ceppi avevano preso il sopravvento (Avelino et al 2015), e Geisha ha perso molto del suo resistenza, sebbene sia ancora classificato come "tollerante" alla ruggine Ricerca mondiale sul caffè.

"È distribuito come varietà resistente alla ruggine, ma almeno in Messico non lo è più", afferma Thomas. Tuttavia, le organizzazioni di coltivatori in Messico continuano a promuovere Geisha come varietà resistente alla ruggine ma di alta qualità (Hernandez 2020). Queste organizzazioni potrebbero fare affidamento su conoscenze obsolete, afferma Thomas. "Una volta veniva piantata perché [le organizzazioni messicane del caffè] pensavano che fosse una varietà resistente, non per il punteggio della tazza - e quello di course è un errore, perché non è una varietà resistente",

"'È un esempio di quanto sia pessimo il supporto tecnico per i produttori di caffè messicani", aggiunge Thomas. "Purtroppo, il caffè è di scarsa importanza per il Messico rispetto alla Colombia o al Guatemala: costituisce una piccola parte dell'economia, quindi il governo mostra scarso interesse per la qualità".

Mentre di Geisha la reputazione di bassi rendimenti è infondata, secondo Thomas, aggiungendo Geisha in una miscela di piantine non fa nulla per migliorare la qualità. “I rendimenti possono essere simili a Tipico o Bourbon… [ma] Se il terreno è povero, ottieni risultati deludenti”.

"In genere sono contrario a mescolare varietà, specialmente se hanno semi di dimensioni diverse", dice Shaun. “Geisha è un seme molto allungato… [mentre] le varietà resistenti sono tonde e grasse. Si depolpano in modo diverso, quindi o rimarrai con molta più polpa, o otterrai fagioli rotti".

Scegliere le varietà giuste

Sfortunatamente per gli agricoltori in Messico, è molto difficile trovare fonti affidabili di semi per piantare varietà rare e costose come Geisha o Wush Wush che ottengono i migliori prezzi in altri paesi. "Molto spesso i produttori acquistano semi a prezzi elevati e non sanno davvero quali varietà siano", afferma Thomas.

Mentre gli ibridi resistenti alla ruggine hanno un alto potenziale di resa e possono senza dubbio produrre caffè di buona qualità nelle giuste condizioni, sono più adatti per un'agricoltura più intensiva e potrebbero aver bisogno di irrigazione o fertilizzanti per produrre buoni risultati (CIA 2017). In una tipica fattoria in Messico, dove le piante vengono coltivate all'ombra e l'uso di fertilizzanti è raro, spesso non producono caffè di buona qualità, secondo Shaun. "C'è una famiglia da cui compriamo da quattro anni e raramente ricevevamo un caffè sotto gli 86 punti", dice Shaun. “Quest'anno abbiamo ricevuto i loro primi campioni da un nuovo campo coltivato Colombia, e sfortunatamente ho dovuto rifiutarli: erano orribili, erboristici e astringenti.

Secondo Thomas, invece di piantare varietà esotiche, la soluzione migliore per gli agricoltori messicani con fattorie ad alta quota - dove la ruggine non è ancora un problema - è lavorare con le varietà che già possiedono. Varietà tradizionali come Tipica, Borbone, e mondo nuovo stanno diventando meno comuni, mentre Geisha viene piantata sempre di più. "Sta perdendo la sua magia", dice. “Con le varietà tradizionali, puoi avere sia resa che qualità. Spesso va di pari passo, se, migliorando la produttività, le tue piante sono in condizioni migliori, ottieni anche ciliegie migliori".

Senza potatura, Tipico gli alberi crescono alti e con le gambe lunghe e diventano improduttivi.

Shaun è d'accordo, dicendo: "In una regione come la Sierra Mazateca [nel nord di Oaxaca], il caffè è eccezionale soprattutto perché producono le vecchie varietà e si sono adattate alla zona". La difficoltà è che gli alberi più vecchi diventano meno produttivi a meno che non siano potati bene, una pratica che non è comune in gran parte del Messico. "La maggior parte degli alberi sono molto vecchi, piegati, non molto produttivi per non dire altro", dice Shaun. "Tutti dicono 'non sono più produttivi' e vogliono ripiantare l'intero campo, quando tutto ciò che devi fare è andare a ceppare [i vecchi alberi]". Troncare o tagliare alberi vecchi a terra significa perdere il raccolto dell'anno successivo da quegli alberi, ma può rendere gli alberi più vecchi o troppo cresciuti di nuovo più produttivi (FAO 1977). 

UN Geisha albero a Finca La Union ricrescere dopo essere stato perplesso. Lo stumping consente alle vecchie piante di produrre una crescita nuova e vigorosa e tornare ad essere produttive.

Man mano che la ruggine delle foglie diventa più comune, gli ibridi resistenti sono di vitale importanza per consentire la crescita del caffè a quote più basse, soprattutto quando il clima si riscalda. Tuttavia, nelle fattorie di alta quota tipiche di gran parte del Messico, tutto ciò che serve sono buone pratiche agricole, dice Shaun. “Abbiamo visitato un campo vicino a Pluma Hidalgo, in una zona dove quasi tutte le vecchie varietà sono state eliminate a causa della ruggine. Il campo è stato piantato 35 anni fa, ma c'erano grandi distanze tra le piante di caffè, ed erano state potate non più alte di un metro o due... Era puro Tipico e Pluma Hidalgo [un locale Tipico variante], e in qualsiasi altro posto a quell'altitudine che non trovi Tipica."

Per gli agricoltori minacciati dalla ruggine e dagli effetti del cambiamento climatico, varietà ibride con ruggine resistenza sono senza dubbio uno strumento importante. Inoltre, con il giusto trattamento, le nuove varietà ibride sono in grado di produrre caffè di ottima qualità. Nella Coppa d'Eccellenza di quest'anno, i lotti vincitori includevano lotti realizzati interamente con ibridi resistenti Marsiglia e Oro Azteca.

D'altra parte, per le fattorie in Messico ad altitudini più elevate dove la ruggine non è un problema, piantando varietà rare come Geisha non è l'unica strada per produrre caffè di alta qualità. Con la giusta attenzione alla potatura, alla salute del suolo e alla gestione dell'ombra, gli agricoltori in Messico possono produrre caffè eccezionali dagli alberi già nei loro campi, senza dover spendere soldi per piantare varietà esotiche.