O Gueixa variedade é uma das grandes histórias de sucesso do café na última década. Desde que o potencial de qualidade da variedade foi descoberto pela família Peterson na Finca Esmerelda, os preços da Gueixa os cafés bateram recorde após recorde em leilões. Vencedor do Melhor do Panamá do ano passado, de Finca Nuguo, quase dobrou o recorde do leilão anterior, com um preço de US$2.568 por libra (US$5.661 por kg).

Com estes resultados, não é surpresa que a variedade esteja sendo plantada em todo o mundo, desde o Havaí, no oeste, até Papua Nova Guiné, no leste. Embora a gueixa ainda não tenha sido tão amplamente plantada no México como em muitos outros países, ela também está se tornando mais comum lá.

Graças aos altos preços que pode cobrar, Gueixa é normalmente usado para lotes prestigiados de origem única e variedade única. À medida que a variedade se torna mais comum, também pode ocasionalmente ser encontrada misturada com outras variedades de alta qualidade. Mesmo quando misturado, Gueixalotes baseados em lotes são frequentemente altamente valorizados: Dois lotes em Copa de Excelência do México em 2021 eram Gueixa misturas. Isto também não é exclusivo do México – o lote vencedor na Costa Rica no mesmo ano apresentou Gueixa misturado com SL-28.

O que talvez seja mais surpreendente é que Gueixa também está aparecendo em cafés de baixo custo no México, misturados com variedades como Castelo. Nestes lotes, Gueixa é plantada ao lado de variedades resistentes à ferrugem, e as diferentes variedades são colhidas e processadas em conjunto.

Gueixa na Finca El Estribo

A melhor exemplo de alta qualidade Gueixa blends vindos do México é o que demorou oitavo lugar na Copa de Excelência de 2021 do México, produzido por Samuel Altamirano. A família Altamirano comprou a Finca El Estribo em 1850 e cultiva café lá desde 1879. Em homenagem às seis gerações de agricultores que o precederam, Samuel chama sua empresa de Dinastio Altamirano (A Dinastia Altamirano). Começou a focar em cafés especiais em 2012 e apenas dois anos depois conquistou o primeiro lugar no Cup of Excellence.

Samuel Altamirano na Finca El Estribo.

Samuel começou a plantar Gueixa em 2017, após saber do sucesso da variedade no Panamá. “Comecei a investigar um pouco o clima lá e disse para mim mesmo: bom, acho que parece a minha fazenda”, diz ele. “Um amigo me disse que poderia me pegar Gueixa sementes… então em 2017 plantamos nosso primeiro Gueixa, e em 2019 já obtivemos resultados — conquistando o 3º lugar no Cup of Excellence!”

O lote era composto Gueixa e Bourbon misturados porque não foram capazes de produzir o suficiente Gueixa naquele ano para perfazer um único lote, diz Samuel. Se farão o mesmo no futuro dependerá de como for a colheita. “Não faço planos de colheita, porque cada ano dá resultados diferentes.… Prefiro apostar nos bons processos, e esperar os resultados na chávena.”

Embora a gueixa tenha a reputação de ser difícil de cultivar e de baixo rendimento, valeu a pena plantá-la, diz Samuel. “O desempenho é compensado pelo preço de um lote de boa qualidade, por isso não estou reclamando!”

Misturando Gueixa Mudas

Samuel fez uma escolha deliberada de plantar Gueixa, para produzir cafés de alta qualidade. Ele obteve seu sementes através de um contato no Universidade Autônoma de Chapingo, que estava fazendo algumas pesquisas sobre a variedade.

Em muitas outras fazendas no México, Gueixa podem ser encontradas plantadas juntamente com variedades de menor prestígio, sem qualquer diferenciação entre elas. De acordo com Thomas Pingen, fundador da empresa de fornecimento de café Laboratório de Café Besouro Vermelho, Gueixa às vezes, as mudas são distribuídas gratuitamente aos agricultores no México. A pegada? Eles são misturados com híbridos resistentes à ferrugem, como Catimor, sem nenhuma maneira de dizer qual é qual.

“Não sei até que ponto isso é comum, mas para nós foi muito chocante ver”, diz ele. As mudas estavam completamente misturadas e era impossível separá-las.”

Castelo árvores plantadas em sombra profunda em uma fazenda na Serra Mazateca.

Shaun Mace, parceiro de negócios de Thomas na Red Beetle, explica que agências financiadas pelo governo no México distribuem misturas de mudas para grupos de produtores e coiotes, que por sua vez entregam as mudas aos agricultores. “Não sei bem por que eles misturam isso”, diz ele. “Potencialmente, eles acham que é resistente à ferrugem... ou o veem vencendo competições.”

Quando o Gueixa variedade foi colhida pela primeira vez na Etiópia na década de 1930, foi escolhida pela sua resistência à ferrugem do café e destinado ao uso em programas de melhoramento genético. Gueixa é resistente a certas cepas de ferrugem, incluindo a Raça II, que foi a raça dominante na América Latina por muitos anos (Schleber e Zentmyer 1984). Na época da epidemia de ferrugem da folha em 2012, novas cepas haviam assumido o controle (Avelino e cols. 2015), e Gueixa perdeu grande parte do seu resistência, embora ainda seja classificado como 'tolerante' à ferrugem por Pesquisa Mundial do Café.

“É distribuída como uma variedade resistente à ferrugem, mas pelo menos no México não é mais”, diz Thomas. No entanto, as organizações de produtores no México ainda promovem Gueixa como uma variedade tolerante à ferrugem, mas de alta qualidade (Hernández 2020). Estas organizações podem estar a confiar em conhecimentos desatualizados, diz Thomas. “Ela costumava ser plantada porque [as organizações cafeeiras mexicanas] pensavam que era uma variedade resistente, não por causa da pontuação da xícara – e a course é um erro, porque não é uma variedade resistente”,

“'É um exemplo de quão ruim é o suporte técnico aos produtores de café mexicanos”, acrescenta Thomas. “Infelizmente, o café é de baixa importância para o México em comparação com a Colômbia ou a Guatemala – representa uma pequena proporção da economia, por isso o governo mostra muito pouco interesse na qualidade.”

Enquanto Gueixa reputação de baixos rendimentos é infundada, de acordo com Thomas, acrescentando Gueixa em uma mistura de mudas não melhora a qualidade. “Os rendimentos podem ser semelhantes aos Típica ou Bourbon… [mas] Se o solo for pobre, você obterá resultados desanimadores.”

“Geralmente sou contra a mistura de variedades – especialmente se tiverem sementes de tamanhos diferentes”, diz Shaun. “Gueixa é uma semente muito alongada… [enquanto] as variedades resistentes são redondas e gordas. Eles despolpam de maneira diferente, então você vai ficar com muito mais polpa ou terá grãos quebrados.

Escolhendo as variedades certas

Infelizmente para os agricultores no México, é muito difícil encontrar fontes confiáveis de sementes para plantar variedades raras e caras, como Gueixa ou Uau Uau que obtêm os melhores preços em outros países. “Muitas vezes os produtores compram sementes a preços elevados e não sabem realmente que variedades são”, diz Thomas.

Embora os híbridos resistentes à ferrugem tenham um elevado potencial de rendimento e possam, sem dúvida, produzir café de boa qualidade nas condições certas, são mais adequados para uma agricultura mais intensiva e podem necessitar de irrigação ou fertilizantes para produzir bons resultados (IAC 2017). Numa quinta típica do México, onde as plantas são cultivadas sob muita sombra e o uso de fertilizantes é raro, muitas vezes não se produz café de boa qualidade, de acordo com Shaun. “Há uma família de quem compramos há quatro anos e raramente recebemos um café abaixo de 86 pontos”, diz Shaun. “Este ano obtivemos as primeiras amostras de um novo campo plantado com Colômbia, e infelizmente tive que rejeitá-los – eles eram horríveis, à base de ervas e adstringentes.”

Segundo Thomas, em vez de plantar variedades exóticas, a melhor solução para os agricultores mexicanos com fazendas em altitudes elevadas – onde a ferrugem ainda não é um problema – é trabalhar com as variedades que já possuem. Variedades tradicionais como Típica, Bourbon, e Mundo Novo estão se tornando menos comuns, enquanto as gueixas estão sendo plantadas cada vez mais. “Está perdendo a magia”, diz ele. “Com variedades tradicionais você pode ter rendimento e qualidade. Muitas vezes anda de mãos dadas: se ao melhorar a produtividade as suas plantas estão em melhor forma, você também obtém cerejas melhores.”

Sem poda, Típica as árvores crescem altas e compridas e tornam-se improdutivas.

Shaun concorda, dizendo: “Numa região como Sierra Mazateca [no norte de Oaxaca], o café é excepcional principalmente porque produz variedades antigas e está adaptado à região”. A dificuldade é que as árvores mais velhas tornam-se menos produtivas a menos que sejam bem podadas, uma prática que não é comum em grande parte do México. “A maioria das árvores é muito velha, curvada e pouco produtiva, para dizer o mínimo”, diz Shaun. “Todo mundo diz 'eles não são mais produtivos' e quer replantar o campo inteiro, quando tudo o que você precisa fazer é arrancar [as árvores velhas].” Cortar árvores velhas, ou cortar árvores velhas de volta ao solo, significa perder a colheita do ano seguinte dessas árvores, mas pode fazer com que árvores mais velhas ou crescidas se tornem mais produtivas novamente (FAO 1977). 

A Gueixa árvore em Finca La Unión regenerando depois de ser perplexo. A poda permite que plantas velhas produzam um crescimento novo e vigoroso e se tornem produtivas novamente.

À medida que a ferrugem da folha se torna mais comum, os híbridos resistentes são de vital importância para permitir o cultivo do café em altitudes mais baixas, especialmente à medida que o clima aquece. No entanto, nas explorações agrícolas de maior altitude, típicas de grande parte do México, tudo o que é necessário são boas práticas agrícolas, diz Shaun. “Visitamos um campo perto de Pluma Hidalgo, numa área onde quase todas as variedades antigas foram retiradas por causa da ferrugem. O campo foi plantado há 35 anos, mas havia grandes distâncias entre os pés de café, e eles tinham sido podados até não terem mais que um ou dois metros de altura… Era puro Típica e Pluma Hidalgo [um local Típica variante], e em qualquer outro lugar nessa altitude você não encontra Típico.”

Para os agricultores ameaçados pela ferrugem e pelos efeitos das alterações climáticas, as variedades híbridas com ferrugem resistência são sem dúvida uma ferramenta importante. Além disso, com o tratamento adequado, as mais novas variedades híbridas são capazes de produzir cafés de excelente qualidade. Na Cup of Excellence deste ano, os lotes vencedores incluíram lotes feitos inteiramente de híbridos resistentes Marsellesa e Oro Azteca.

Por outro lado, para fazendas no México em altitudes mais elevadas, onde a ferrugem não é uma preocupação, o plantio de variedades raras como Gueixa não é o único caminho para a produção de café de alta qualidade. Com a devida atenção à poda, à saúde do solo e à gestão da sombra, os agricultores no México podem produzir café excepcional a partir das árvores que já se encontram nos seus campos, sem necessidade de gastar dinheiro na plantação de variedades exóticas.